Projet "La Terre en live" du Geolep

Les semaines ont passé, mais l'image reste dans les têtes... celle de cette déferlante, grondante et menaçante, qui fauche tout sur son passage. Difficile de s'imaginer que d'un tel cataclysme puisse se construire un beau projet académique. C'est pourtant sur cet événement que planchent les étudiants du cours de géologie dispensé par le Laboratoire de géologie de l'ingénieur et de l'environnement (Geolep). Dirigée par le professeur Aurèle Parriaux, cette entité de la Faculté ENAC a intégré cette catastrophe naturelle dans ses programmes de cours. Avec comme objectif de faire travailler les étudiants sur du concret et de mettre ces futurs ingénieurs face la réalité des transformations qui secouent notre bonne vieille Terre.

 

La mission des étudiants? Concevoir un réseau d'alerte pour les tsunamis dans l'océan indien, en indiquant de façon précise où positionner les cellules chargées de surveiller cette zone à risque. Ce travail de groupe a ensuite laissé la place à un débat au cours duquel les différentes solutions esquissées par les étudiants sont confrontées. Une démarche relativement nouvelle pour des apprenants frais émoulus du gymnase et qui se retrouvent aujourd'hui embarqués en génie civil ou en sciences de l'environnement.

 

Devenant l'objet d'un exercice, le tsunami devient le moyen de mettre en avant un autre modèle d'enseignement. "Dans le cadre du cours, l'intérêt est double, explique Aurèle Parriaux. Ces étudiants de première année n'ont pas connaissance des structures qui sont déjà en place dans les régions du globe représentant un risque géologique. Il est donc intéressant de leur donner la mission de partir à la recherche d'informations pertinentes et de faire le tri dans la profusion de données que l'on peut trouver sur internet afin de résoudre l'étude de cas qui leur est proposée. En outre, le tsunami fournit une occasion unique d'améliorer la motivation et la réceptivité des étudiants, en utilisant un événement qui a réellement marqué les esprits".

 

Le programme académique vient s'appuyer sur un projet mis en place l'année dernière, soutenu par le Fonds d'innovation pour la formation (FIFO). Intitulé "La Terre en live pour grands auditoires", ce module d'enseignement visait à l'origine à apporter la dimension "terrain" que des étudiants de première année, par la force des choses, ne peuvent acquérir sur les bancs d'une haute école. L'idée était alors de profiter des possibilités offertes par internet (immédiateté, interactivité, ubiquité par webcams interposées...) pour donner l'accès à de nombreuses informations relatives à des phénomènes naturels tels que les séismes, les éruptions volcaniques ou encore les glissements de terrain qui se produisent tout autour du globe.

 

Ce projet a pris depuis de l'ampleur. Le site web du cours de géologie du Geolep s'est désormais transformé en véritable portail de nouvelles. Voir une coulée de lave sur le Mont Saint-Hélène ou visionner des vidéos du tsunami asiatique est désormais à portée de clic. Photos satellite, paramètres géologiques, article de presse... le contenu mis à disposition dépasse le cadre de l'enseignement académique et peut attirer un large public, qu'il soit de l'EPFL ou non.

 

Après un événement aussi marquant que le tsunami, est-il possible de tourner simplement la page? Le Geolep compte bien continuer à perfectionner son site web pour proposer un contenu toujours plus complet. Et vise aussi bien les étoiles que les tréfonds de la Terre... Il est déjà possible de télécharger des images de Titan prises par la sonde Huygens et le suivi en direct de grands chantiers de génie civil, la construction de tunnels en particulier, le sera bientôt. Une demande de crédit a été déposée auprès du FIFO pour cette deuxième phase du projet.